Зонд Impactor, выстреленный вчера космическим аппаратом Deep Impact в сторону кометы Tempel-1, врезался в нее сегодня в 9:52 по московскому времени. Запланированный эксперимент по исследованию кометы, таким образом, прошел успешно, уже обеспечив ученым массу ценных сведений. До последнего момента зонд, столкнувшийся с Tempel-1 на скорости 37 тысяч километров в час, передавал на Землю информацию – в частности, фотографии. Сам взрыв, произошедший в результате столкновения – его мощность оценивается в 5 т тротила – оставил на комете неожиданно большой кратер диаметром, по предварительным оценкам, до 150 м. Это никак не повлияло на орбиту кометы, зато ученые теперь получат возможность заглянуть под ее ледяную оболочку, где в первозданном виде сохранилось вещество возрастом в 4,5 млрд. лет – это позволит дать ответ на многие вопросы, связанные с происхождением Земли и Солнечной системы. Сейчас за кометой наблюдает оставшийся возле нее аппарат Deep Impact, орбитальные телескопы НАСА, а также самые мощные наземные телескопы.

Насколько значима и необходима для космических исследований именно эта программа НАСА, неспециалисту решить, конечно, не под силу. Скорее всего, она важна ничуть не в меньшей степени, чем был бы любой другой серьезный проект, и ценной информации для науки даст не меньше. Стоит, однако, в очередной раз отметить то умение, с которым американское космическое агентство делает свои, в общем-то, фундаментально-научные проекты интересными и для широкой публики. Идея выстрелить в комету зондом и посмотреть, что у нее внутри, очень хорошо будоражит интерес и заставляет гадать, что же там на самом деле в середине – тем более, если сообщено, что там, в сущности, кусок «Земли изначальной». Изящным ходом оказалось и приурочивание события к 4 июля, Дню Независимости Америки – трансляцию с борта зонда в итоге вели сразу несколько телекомпаний. Воздействие на массовое сознание, оказанное экспериментом, оказалось настолько велико, что даже сподвигло российского астролога Марину Бай потребовать компенсации в $310 млн. (весь проект обошелся в $333 млн.) за нарушенное спокойствие космоса. Вряд ли астролог всерьез рассчитывает получить какие-то деньги. НАСА же, в отличие от нее, может не волноваться за свой бюджет – успешная атака на комету, скорее всего, обеспечит агентству поддержку общества и властей, а значит, и возможность продолжать фундаментальные исследования.